Au cours de la première partie de l’Holocène, des groupes humains ont fondamentalement transformé leur niche écologique en modifiant leur mobilité et leurs modes d’exploitation de certaines ressources animales et végétales. Dans plusieurs régions, ces adaptations ont mené au mode de subsistance agricole, associé à un nouveau régime démographique caractérisé par de forts taux de fertilité féminine et de mortalité infantile. Cette transition démographique agricole a notamment été expliquée par des changements conjoints des pratiques alimentaires et de parentalité : modification de la balance énergétique maternelle, réduction de la durée de l’allaitement et de l’intervalle post-partum, mode de sevrage favorisant le succès reproductif par rapport au développement et à la santé de l’enfant. Cet accroissement démographique représente la principale force motrice de l’expansion de la niche agricole. Au bord du Danube, dans les Balkans, des sites archéologiques, où ont été notamment découverts de nombreux restes humains, documentent la sédentarisation de groupes de chasseurs-cueilleurs mésolithiques, l’intensification de l’exploitation des ressources dulcicoles et des contacts directs avec les premiers agriculteurs du Néolithique ainsi que l’expansion de la niche agricole. En comparant divers marqueurs bioarchéologiques -– démographie radiocarbone, taux de croissance, isotopes stables, marqueurs d’état sanitaire et trajectoires de croissance – cette étude interprète conjointement : les fluctuations démographiques, les stratégies d’alimentation depuis la grossesse jusqu’au sevrage des enfants, et l’état sanitaire des populations Mésolithiques et Néolithiques. Les résultats indiquent un accroissement démographique important au moment de l’expansion du Néolithique, attestent d’importantes différences en termes de stratégies d’alimentation des enfants, confirment l’impact du mode de subsistance agricole sur la santé et la croissance des enfants et suggèrent le rôle des mères dans la diffusion des comportements alimentaires. La niche agricole a ainsi pu exercer de nouvelles pressions sur la biologie humaine, notamment par le biais de nouvelles pratiques d’alimentation des jeunes enfants et stratégies de parentalité.