L’EIAV (equine infectious anemia virus) est un lentivirus, de la famille des Retroviridae, infectant les équidés. Il est responsable d’une maladie persistante caractérisée par la récidive d’épisodes fébriles associant une virémie, une hyperthermie et une thrombocytopénie. L’infection et la maladie sont expérimentalement reproductibles par inoculation de poneys Shetland ou de chevaux avec des souches pathogènes d’EIAV. Malgré une réplication rapide du virus et sa forte plasticité génétique, la plupart des équidés infectés progressent d’un stade chronique caractérisé par des pics de virémie et de fièvre vers un stade totalement asymptomatique. La compréhension des paramètres immunologiques et virologiques permettant le contrôle de la maladie et de la réplication virale est d’un intérêt majeur dans la définition d’approches thérapeutiques ou vaccinales contre les maladies lentivirales. Cette revue fait un point des connaissances actuelles sur la biologie de ce virus, son évolution et la nature de la réponse immunitaire de l’hôte.

Equine infectious anemia virus (EIAV) is a lentivirus related to HIV (human immunodeficiency virus). EIAV causes a persistent infection characterized by recurring febrile episodes associating viremia, fever and thrombocytopenia. Despite a rapid virus replication and antigenic variation, most animals progress from a chronic stage characterized by recurring peaks of viremia and fever to an asymptomatic stage of infection. The understanding of the correlates of this immune control is of great interest in defining vaccine strategies. Research on EIAV over the last five decades has produced some interesting results on natural immunological control of lentivirus replication and disease and on the nature and role of virus variation in persistence and pathogenesis. This review focuses on the most recent results on EIAV biology, replication and control by the host immune response.