As larvas de peixe são particularmente sensíveis a vários factores e, como a sobrevivência larvar pode influenciar directamente as futuras abundâncias dos stocks adultos, torna-se particularmente importante compreender como a sobrevivência larvar e as flutuações populacionais afectam a força do recrutamento anual e a distribuição espacial de populações. Os principais objectivos deste estudo foram a caracterização taxonómica do ictioplâncton do rio Cacheu, a aferição da sua biodiversidade e de como esta varia com a variabilidade ambiental. Para este propósito, procedeu-se à identificação taxonómica e quantificação de larvas de peixe, até ao nível taxonómico mais baixo possível, capturadas em amostragens de zooplâncton realizadas em quatro estações de amostragem ao longo do rio Cacheu, na República da Guiné-Bissau (RGB). Com os dados de abundância recolhidos, foi aferida a biodiversidade dentro do estuário e a forma como os factores ambientais (i.e.: profundidade, saturação de O2, salinidade e temperatura) impulsionaram a distribuição de cada táxon ao longo do curso de água. Os resultados demonstraram que parece não haver uma correlação entre a variação da abundância larvar e a dos factores ambientais. No entanto, observou-se que a abundância geral diminui com a profundidade, aumenta de montante para jusante e tem distribuições diferentes em cada estação do ano. Foram encontrados 10 taxa: Atherinidae (sem registos prévios de presença nesta zona), Carangidae, Clupeidae, Congridae, Gobiidae, Mugilidae, Syngnathidae, Clupeiformes, Heterosomata (Pleuronectiformes) e Elops. No geral, as larvas de Gobiidae representam a maioria das larvas de peixe identificadas, seguidas por Clupeidae e Carangidae. A diferença relativa de abundâncias entre Clupeidae e Carangidae está em concordância com dois estudos anteriores, levados a cabo ao largo da costa da RGB, mas a predominância de Gobiidae não, o que pode dever-se ao facto de o meio de amostragem deste estudo ser estuarino, enquanto em ambos os estudos anteriores o meio era marinho. Este parece ser o primeiro estudo dedicado à caracterização taxonómica de ictioplâncton (ou mais concretamente, larvas de peixe) dentro de um ambiente estuarino na RGB e poderá assim ter importância no auxílio da caracterização da biodiversidade do rio Cacheu, fornecendo uma base de referência para futuros estudos taxonómicos neste rio.

Fish larvae are particularly sensitive to a number of factors and, since larval survival may directly influence future abundances of adult stocks, understanding how larval survival and populational fluctuations affects the yearly recruitment strength and spatial distribution of populations becomes of key importance. The main objectives of this research were to perform a taxonomic characterization of the ichthyoplankton collected along the Cacheu river, assess its biodiversity and how it fluctuates with environmental variability. To achieve this, we performed a taxonomical identification and quantification of fish larvae, down to the lowest possible taxonomic level, collected from zooplankton sampling tows at four stations along the Cacheu river, in the Republic of Guinea-Bissau (RGB). With the abundance data gathered from this, we assessed the biodiversity within the estuary and how environmental factors (i.e.: depth, O2 saturation, salinity, and temperature) drove each taxon’s distribution along the stream. Our results have shown that there seems to be no correlation between the variation of larval abundance and that of the environmental factors. However, the overall abundance was observed to decrease with depth, increase from upstream to downstream and to have different distributions in each season. We found 10 taxa in our samples: Atherinidae (no previous records of presence in the area), Carangidae, Clupeidae, Congridae, Gobiidae, Mugilidae, Syngnathidae, Clupeiformes, Heterosomata (Pleuronectiformes), and Elops. Overall, Gobiidae larvae represented the majority of the fish larvae identified, followed by Clupeidae and Carangidae. The relative difference in abundances between Clupeidae and Carangidae is in accordance with two previous studies undertaken off the coast of the RGB, however the predominance of Gobiidae is not, which may be due to the sampling environment of the present study being estuarine whereas in both previous studies it was marine. This appears to be the first study regarding taxonomic characterization of ichthyoplankton (more specifically, fish larvae) within an estuarine environment, in the RGB, and may thusly be of significance in aiding the characterization of the biodiversity of the Cacheu river, providing a baseline reference for future taxonomic studies within it.

Mestrado em Biologia Marinha Aplicada