La teoria dell’influenza del clima sulla cultura sostenuta soprattutto nel Settecento è il risultato dell’opposizione fra le culture del nord e del sud dell’Europa. Giacomo Leopardi (1798-1837) si considera un partigiano del sud (mezzogiorno) per quanto riguarda la civilizzazione e la vita sociale, sebbene riconosca che il nord abbia trionfato nell’epoca moderna riguardo al progresso tecnico e spirituale. Per quando riguarda l’opposizione dei punti cardinali ovest ed est, l’America stimola l’immaginazione degli autori europei. Herder, Chateaubriand e Leopardi, ad esempio, considerano la California un paradiso terrestre, regione di una vita semplice e a contatto con la natura. Nella stessa epoca, Heinrich von Kleist (1777-1811) riconosce nella grazia naturale (disinvoltura o Anmut) un tratto caratteristico del paradiso, senza pensare invece alla California.