Les auteurs ont étudié le régime alimentaire des cinq espèces de hérons nichant dans le nord de l’Italie, par identification des proies régurgitées par les poussins lors de dénombrements de héronnières (n = 29), effectués entre le 7 mai et le 27 juillet, de 1977 à 1990. Au total, 10 517 items alimentaires ont été collectés et identifiés. Les colonies ont été réparties en quatre régions caractérisées chacune par des milieux de gagnage différents (rizières, cours d’eau, zones humides et lagunes). Les proies animales capturées sont nombreuses, mais 2 à 5 catégories de proies seulement représentent chacune plus de 10 % des items consommés par chacune des espèces de hérons. Les proies principales sont des crustacés (Triops ou Palaemon), de 1 à 3 espèces communes de poissons, et des amphibiens (têtards et adultes de Rana) ; toutes les autres proies ne représentent en général que moins de 1 % du régime. Ce régime se modifie de façon considérable et abrupte au cours de la période de nidification (Figs. 1 et 2). Il varie également, pour chaque espèce, en fonction de la disponibilité des proies dans les différentes zones de gagnage (Tab. I à V). Il peut même y avoir des différences entre colonies d’une même espèce à l’intérieur d’une même région. Au total, plus de 90 % de la nourriture ingérée par les jeunes hérons sont, dans chaque espèce, constitués par seulement un ou deux types de proies aquatiques.