O tempo de espera para a cirurgia eletiva constitui uma questão relevante no acesso aos cuidados de saúde, sendo excessivo (superior a doze semanas, ou noventa dias), em vários países da OCDE. O desenvolvimento da cirurgia eletiva em regime ambulatorial tem sido uma das estratégias na redução dos tempos de espera cirúrgicos. Este estudo pretende investigar qual a relação existente entre a percentagem de cirurgia ambulatorial realizada e o tempo de espera para cirurgia eletiva nos hospitais com serviço de cirurgia, do Serviço Nacional de Saúde, em Portugal continental, no ano de 2006. Material e Métodos : Realizou-se um estudo observacional, ecológico, analítico. Foram estudadas as associações entre o tempo de espera cirúrgico e a percentagem de cirurgia ambulatorial realizada por hospital, bem como as associações com outras variáveis em estudo, através de uma análise multivariada. Resultados : Verificou-se uma correlação negativa, estatisticamente significativa (correlação de Spearman), entre a percentagem de cirurgia ambulatorial realizada e o tempo de espera para cirurgia eletiva.