Alla radice sia del successo della public history sia delle difficoltà della storia come materia scolastica vi è il medesimo fenomeno di trasformazione della storia, della sua funzione e significato nella società. La storia scolastica non assolve più al compito di formare le identità collettive, che sono sempre più incerte e supernazionali. Da qui, al tempo stesso, l’impossibilità di insegnare la storia secondo i metodi e i canoni tradizionali, e la forte domanda di storia proveniente da pubblico non specializzato alla quale cerca di rispondere la public history.

At the root of both the success of public history and the difficulties of history as a school subject is the same phenomenon of transformation of history, of its function and meaning in the society. School history no longer fulfills the task of forming collective identities, which are increasingly uncertain and supernational. Hence, at the same time, the impossibility to teach history according to traditional methods and canons, and the strong demand for history from non-specialized public to which public history tries to give an answer.