La literatura comparada es el estudio de la literatura y otras formas de expresión cultural, superando los límites lingüísticos y culturales. Por lo general, se centra en el análisis y comparación de obras y autores que hacen uso de idiomas diferentes, pero también puede ocuparse de literaturas escritas en el mismo idioma en dos naciones o grupos culturales diferentes. Puede estudiar, igualmente, la relación entre la literatura y otras manifestaciones artísticas o, en un sentido más amplio, la relación entre literatura y otras esferas intelectuales del comportamiento humano. Al comparatista se le presupone una competencia lingüística en diversos idiomas, así como el conocimiento de dos o más tradiciones literarias y de los principios de teoría literaria. En este trabajo se analizan las razones por las cuales la traducción literaria se ha considerado tradicionalmente una actividad (o un producto) cualitativamente inferior a la creación literaria o a los textos originales; se estudia el modo en que la Literatura Comparada ha cuestionado la legitimidad de estudiar los textos objeto de comparación en traducción, principalmente cuando el objeto de estudio eran tradiciones literarias en lenguas europeas, para poner de manifiesto una mayor flexibilidad cuando se dio en la Literatura Comparada una apertura hacia el multiculturalismo; se destacan las aportaciones que desde los Estudios de Traducción se han hecho en torno al estudio de la traducción literaria, entendida como producto y estudiada desde un punto de vista descriptivo; finalmente, se analiza la reorientación que en los últimos años se ha dado al concepto de “literatura universal”, presentando también algunas argumentaciones en su contra.