Découvert en 1678 dans une villa d’époque romaine, puis acquis par Charles Townley au milieu du XVIIIe siècle, le groupe statuaire « à la morsure » a jusqu’ici été interprété comme la mise en scène d’un méchant garçon qui attaque son partenaire au jeu d’osselets. Le comportement impulsif du berger semble renvoyer au goût esthétique d’une société friande d’émotions et de spectacles violents. Toutefois, la morsure pourrait être ludique et faire partie d’un jeu de références où l’agresseur n’est pas celui que l’on croit. Sur le mode du pastiche, le groupe s’intègre de manière piquante au décor d’une luxueuse maison de campagne peuplé de figures rustiques d’un univers mythologique où plaisir et émotions se mêlent.