Problema: La aplicación de fertilizantes de nitrógeno (N) por encima de las necesidades de los cultivos es una práctica agrícola común para garantizar la máxima producción. Sin embargo, suele ocasionar un coste adicional a los agricultores y un aumento del riesgo ambiental debido a las pérdidas de N. Solución: Los sensores ópticos pueden detectar el estado nutricional de los cultivos antes de que las deficiencias graves de nutrientes limiten su crecimiento. Además, permiten ajustar la dosis y el momento de fertilización para cumplir con las necesidades del cultivo. Este método ha sido desarrollado para varios cultivos (p. ej., trigo, maíz y patata) y bajo diversas condiciones ambientales. Los sensores ópticos se pueden comprar o alquilar para realizar medidas (Figura 1), aunque supone un coste adicional para el agricultor, a largo plazo se benefician económicamente por el ahorro de fertilizantes. Para mitigar los efectos de variedades y ambientales, es aconsejable tener una banda de referencia en campo con la dosis recomendada de N. Esto requiere un aporte adicional de N para conseguir la tasa recomendada.