Le Festival d’Avignon est, depuis sa création en 1947, un lieu privilégié pour étudier le théâtre de service public et la mission de démocratisation culturelle qui lui est attribuée. Parce qu’il incarne le mythe vilarien du théâtre populaire, le Festival d’Avignon a suscité et suscite encore toutes les questions relatives aux publics. Par son caractère unique sur le territoire national, il est un laboratoire à ciel ouvert pour aborder l’étude des pratiques culturelles liées au théâtre et au spectacle vivant en général. Le Festival d’Avignon (le In) offre environ 45 spectacles sélectionnés par sa direction artistique. Le Off compte plus de 1000 spectacles (nombre ayant doublé depuis l’enquête de 1996). Il est ouvert à tout groupe théâtral pour peu qu’il puisse s’assurer d’un lieu de représentation. La première enquête des publics du Festival d’Avignon en 1996 visait à établir un portrait approfondi des festivaliers, affirmant ou infirmant selon les caractéristiques observées les représentations qui en émanaient. La première série d’enquête s’étendant de 1996 à 2004 avait notamment permis de mettre au jour que les spectateurs du Festival ne se limitent pas au socio-type de la festivalière de cinquante ans, institutrice, parisienne, lisant Télérama et effectuant la majeure partie de ses sorties au cinéma. Cette nouvelle enquête est l’occasion d’observer, de manière comparative, la façon dont évoluent les publics du Festival d’Avignon. Les pages qui suivent rendent compte des grandes tendances que révèlent les données issues de l’enquête de 2011.