La società ateniese relega la donna ad un ruolo del tutto secondario: non è istruita, come moglie non esce di casa se non in particolari situazioni; come madre le sono tolti i figli che vengono di fatto allevati dalle nutrici.La donna romana era sotto tutela, ‘sub manus', come attesta una legge che figura nelle XII Tavole: il che comportava che a giudicarle fosse un tribunale familiare, e non quello civile. Le donne di Pompei erano invece particolarmente emancipate e si interessavano alla vita politica.