O presente artigo analisa as contribuições da inserção de manifestações da cultura popular regional no ensino de língua materna, investigando como o trabalho com o gênero poema fundamentado na temática do vaqueiro de Morada Nova (CE) atua como instrumento de letramento e fortalecimento identitário. O estudo justifica-se pela necessidade de descentralizar o cânone literário hegemônico no Ensino Fundamental II, validando os saberes tradicionais interioranos no espaço escolar. Ancorada nos pressupostos dos Novos Estudos do Letramento, do letramento crítico e da pedagogia cultural, a pesquisa delineou-se por meio de uma abordagem qualitativa do tipo pesquisa-ação, desenvolvida com discentes de uma turma de 6º ano. Os instrumentos de coleta de dados englobaram questionários diagnósticos, diário de campo do pesquisador e o portfólio das produções textuais dos educandos. Os resultados evidenciam que a proximidade temática diminuiu a distância cognitiva entre os sujeitos e o objeto de estudo, resultando em um avanço qualitativo na apropriação dos recursos estilísticos e estéticos do gênero poema. Ademais, constatou-se a emersão de um forte sentimento de pertença territorial e a elevação da autoestima social dos estudantes através da legitimação da poética do couro. Conclui-se que o letramento, quando indissociável da identidade cultural, promove uma formação humana emancipada, consolidando a escola pública como polo de salvaguarda da memória coletiva local.