A pecuária nordestina que seguiu o curso do rio São Francisco, adentrou os sertões do território piauiense durante o período colonial. Este artigo tem como objetivo analisar as características desse processo de ocupação e transformação do território piauiense até o século XIX, quando a pecuária ainda era a principal atividade econômica do estado. Para isso, as principais fontes de que fizemos uso foram os minuciosos relatos de viajantes estrangeiros, dentre eles, os alemães Johann Spix, zoólogo, e Karl Martius, médico e botânico, e também obras de memorialistas brasileiros.