English abstract:In 1990, the Brazilian Unified Health System institutionalized new relationships between the government and society. In recognition of the inequalities and inequities inflicted upon Indigenous Peoples, the Indigenous Health Subsystem was established in 1999. Roles were created for the democratic exercise of Indigenous participation and prominence in three border spaces: Indigenous health agents as members of health teams; Indigenous representatives on health councils; and Indigenous organizations as primary care providers. This article explores these spaces based on ethnographic research from southern Brazil. It concludes that the roles created for Indigenous participation and governance are ambiguous and contradictory. When participating in new opportunities created by the government, Indigenous actors are subjected to a centralized and bureaucratized system that offers little possibility of autonomous decision- making or action.Spanish abstract:En 1990, el Sistema Único de Salud institucionalizó nuevas relaciones entre el gobierno y la sociedad, estableciendo en 1999 el Subsistema de Salud Indígena. Se crearon nuevos roles para el ejercicio democrático de la participación indígena con prominencia en tres espacios de frontera: agentes indígenas de salud como miembros de los equipos de salud; representantes indígenas en los consejos de salud; y organizaciones indígenas como proveedores de atención primaria. Este artículo explora estos espacios basado en investigación etnográfi ca del sur de Brasil. Se concluye que los roles creados para la participación y gobernanza indígena son ambiguos y contradictorios. Cuando se participa en nuevas oportunidades creadas por el gobierno, los actores indígenas son sometidos a un sistema que ofrece poca posibilidad de tomar decisiones autónomas o actuar.French abstract:1990 le système unique de santé brésilien, le SUS (Sistema Único de Saúde) institutionnalisait de nouvelles relations entre le gouvernement et la société en donnant aux usagers un rôle central et en leur att ribuant une large participation dans tous les secteurs des soins. En reconnaissance des inégalités et iniquités historiques infl igées aux peuples indigènes, le sous-système de soin indigène fut établi en 1999. De nouveaux rôles furent créés pour l’exercice démocratique de la participation indigène et sa reconnaissance dans trois zones d’action et de communication délimitées. Cet article explore ces espaces sur la base de recherches ethnographiques réalisées au Sud du Brésil et conclut que les rôles créés pour la participation indigène et la notion associée de gouvernance sont souvent ambigus et contradictoires.