A introdução da mineração industrial no Brasil acompanhou a internacionalização e consolidação do capitalismo no mundo não europeu. Naquela época, início do século XIX, boa parte da população das Minas Gerais se dedicava à mineração em pequena escala, tratada então por faiscação e hoje por garimpo. Enquanto legisladores e cientistas oitocentistas criaram um discurso racional sobre a mineração local que imputava às formas tradicionais de exploração a decadência, o desperdício, a improdutividade e a pobreza, as narrativas garimpeiras descrevem um rico universo de interações entre comportamentos sociais e mundo material, onde homens, mulheres, crianças, técnicas, jazidas, artefatos e seus significados se entrelaçam. Este texto trata do conflito entre as duas formas de mineração, especialmente interessado nos modos de interação e nos meios pelos quais os coletivos locais reagiram (e reagem) às imposições da mineração capitalista.