Els conceptes de llengua i dialecte han atret i apassionat tant l'investigador com l'home del carrer. Termes aparentment simples, s'amaren de complexitat a causa dels diversos valors semàntics de que s'han cobert, de l'aplicació d'aquests conceptes a llengües diferents o de la dificultat de destriar un dialecte dels altres. Intentarem, doncs, resumir i comentar diversos punts de vista de lingüistes dels darrers decennis per tal de fer llum sobre les relacions entre llengua i dialecte i de reflexionar sobre les possibilitats de delimitació de l'espai dialectal.