El siglo III, aunque fue teatro de las más duras persecuciones contra los cristianos, representó también para la Iglesia el inicio de un diálogo con el paganismo. Los Apologistas emprenden la defensa del cristianismo no tanto con la esperanza de convertir a los paganos, como con la de persuadirles de que la nueva religión no merece sus violentas persecuciones. Para ello deben mostrar que el mensaje cristiano concuerda en definitiva con la razón humana, propósito que al mismo tiempo les obliga a poner de relieve el contacto del pensamiento cristiano con el helenismo.