La patología periodontal se incluye entre las enfermedades que se han podido diagnosticar en restos de individuos antiguos. Este hecho ha llevado a algunos investigadores al estudio del cálculo dental encontrado en individuos de hace cientos o miles de años, con el propósito de compararlo con el que se puede encontrar, en cualquier persona, en la actualidad. De esta manera, dichos investigadores han recogido información sobre la dieta, las manifestaciones bucales de las enfermedades gingivales y periodontales, así como de las bacterias que participaban en dichas enfermedades en poblaciones antiguas, entre otros datos de interés para disciplinas como la antropología, la arqueología y la paleo­dontología. En este artículo se describe la composición orgánica, inorgánica y bacteriana de la placa y el cálculo dental, y se revisan estudios que permiten conocer con detalle las características de la enfermedad periodontal en la antigüedad.