Un revenant, c’est un disparu qui revient pour réclamer son dû. Le revenant personnifie, en ce sens, le symptôme d’un malaise que la communauté ne peut plus retenir ni contenir : celle-ci est sommée, par l’apparition, d’intégrer symboliquement, suivant un ensemble réglé de rituels et un effort collectif de remémoration, ses réquisits. Walter Benjamin avait observé que, selon la tradition, toute communauté, toute société accorde à un mourant, même si c’est « le plus pauvre de tous les diables », de transmettre son expérience, de narrer son histoire, de manière à ce que celle-ci puisse ne pas être oubliée, que d’autres générations pourront s’en souvenir, se la remémorer.