A ideia de que os tributos são instrumentos úteis para prosseguir desígnios ambientais é uma ideia corrente e até certo ponto sedutora, na medida em que os mesmos podem ser usados, não apenas para encorajar comportamentos ambientalmente recomendáveis, como também para desincentivar comportamentos nefastos. Porém, os mesmos são frequentemente usados de modo ambíguo e, a pretexto de propósitos verdes e ambientais, nada mais visam do que a simples arrecadação de receitas.