A pobreza infantil intensificou-se profundamente com a crise financeira de 2008. Apesar da pobreza infantil estar associada às condições estruturais que provocam o empobrecimento e a exclusão social de grupos específicos da população (desempregados, trabalhadores com muito baixos rendimento, migrantes, outros grupos em situações de vulnerabilidade) a situação de empobrecimento das crianças tem caraterísticas específica, que exigem uma análise focada e impõem políticas públicas adequadas. Uma análise geral dos elementos distintivos da pobreza infantil e das políticas públicas para a infância, feita à luz da Sociologia da Infância, constitui o objectivo deste capítulo. Ao longo do texto identificam-se as dimensões específicas da pobreza infantil, considerando aspectos relativos aos domínios económico, político, social e simbólico; são mapeados os rastos da pobreza nos trajectos de vida das crianças; sinalizam-se os elementos semânticos caracterizadores de bem-estar infantil e caracterizam-se políticas públicas necessárias para o combate à pobreza e à exclusão social e para a promoção do bem-estar infantil.