A evolução urbana reflete sempre o confronto entre as novas formas de habitar e construir e as antigas práticas fortemente vinculadas às características de cada lugar. Com a presente investigação pretende-se contribuir para que o processo de transformação imprescindível a qualquer lugar possa coexistir com a preservação de qualidades sociais, arquitetónicas e urbanas provenientes de um tempo longo. A partir da análise de um território específico procura-se contribuir de forma rigorosa para o reconhecimento e valorização de um conjunto urbano cuja a identidade é indissociável de relações estabelecidas entre a terra e o mar. A pesca, o sargaço, a agricultura, a emigração, a família, a mulher e a forma de construir constituem importantes temas a partir dos quais se descodifica um modo de vida partilhado e se constrói a memória coletiva. A investigação suporta-se em 3 níveis de aproximação. O primeiro nível de aproximação centra-se na ideia de território, em que a análise é feita até aos limites de Vila Chã, podendo pontualmente estender-se às freguesias e municípios vizinhos, de forma a caracterizar as relações existentes entre espaços, por vezes distantes, mas profundamente comprometivos com o quotidiano e com as rotinas da população. Num segundo nível de aproximação, é retratado a ideia de bairro, na qual é infatizada a imagem de uma vida em comunidade suportada por um conjunto de espaços e funções de proximidade - a casa é complementada por espaços e processos que em Vila Chã fazem parte do espaço público. O terceiro nível de aproximação desenvolvido foca-se na ideia da casa, que permite perceber como a forma de construir e de ocupar o espaço mais íntimo, associado às atividades marítimas, como se de um refúgio se tratasse, reflete na sua organização o quotidiano de labor dos pescadores, assim como permite pensar a relação entre o espaço e o seu estilo de vida. Os três níveis de aproximação correspondem a um processo que se estende do geral ao particular, apesar de, inevitavelmente, existirem muitos cruzamentos/sobreposições que foram descobertas, durante a investigação, devido à vivência direta e prolongada dos lugares em estudo. Acima de tudo, estes três níveis de leitura permitem organizar a comunicação de uma realidade que é complexa e na qual tudo se relaciona, facilitando a descrição de alguns fatores que promoveram profundas transformações na comunidade de Vila Chã e, consequentemente, no seu desenvolvimento urbano. Com a elaboração de uma dissertação no âmbito de uma comunidade piscatória pretendeu-se descrever um lugar, no qual sobrevivem pessoas e espaços que constituem um património distinto daquele que resulta da crescente transformação da orla costeira em espaços de lazer e/ou turismo. Não se espera que a investigação venha a alterar, profundamente, aquela que tem sido a transformação destes lugares, embora deixe algumas descobertas sobre realidades que podem informar futuras transformações. A proteção deste lugar e desta comunidade justifica-se pela necessidade de presevar uma forma de viver em sociedade e de ocupar um espaço que é distinta daquela que hoje é dominante.