A hospitalização pediátrica tende a constituir uma experiência marcante na vida de uma criança/adolescente, podendo afetar o seu desenvolvimento e bem-estar, e várias áreas do funcionamento da família (Jorge, 2004; L. Oliveira, Gabarra, Marcon, Silva, & Macchiaverni, 2009). Entre os protagonistas deste processo, os pais assumem um papel de particular relevância, sendo que as suas reações e recursos para lidar com o quadro clínico, sofrimento e hospitalização do filho, e com as alterações geradas nas rotinas familiares, influenciam a adaptação psicossocial do paciente pediátrico e dos restantes elementos da família (Barros, 2003; Schneider & Medeiros, 2011). Neste processo, apesar de a mãe se assumir, em grande parte dos casos, como o cuidador principal, nos últimos anos o pai tem vindo a assumir um crescente protagonismo em termos de presença e cuidados ao filho hospitalizado (Crepaldi, Andreani, Hammes, Ristof, & Abreu, 2006; Moura & Ribeiro, 2004). Na componente empírica desta dissertação apresenta-se um estudo qualitativo, de natureza exploratória, desenvolvido com o objetivo de auscultar a forma como os pais experienciam a hospitalização de um filho em situação de internamento agudo, e explorar eventuais diferenças no modo como pai e mãe vivem este episódio. O estudo envolveu 16 casais (16 pais e 16 mães), com um filho internado no serviço de pediatria de um hospital do norte de Portugal. Através de uma entrevista, procurou-se conhecer as alterações geradas pela hospitalização de um filho nas várias esferas da sua vida, as dificuldades, preocupações e necessidades experienciadas, e as estratégias de coping utilizadas. Os resultados do estudo, mais do que apontando diferenças significativas nas vivências destes casais, em função de assumirem o papel de pai ou mãe, revelaram que as diferenças observadas se deveram essencialmente ao facto de terem assumido o papel de cuidador principal ou secundário. Tais diferenças podem ser explicadas pelo facto de o cuidador principal permanecer mais tempo com o filho no hospital – um ambiente estranho, que o priva dos seus contextos e papéis habituais, oferecendo condições desajustadas às suas necessidades de conforto, descanso e privacidade, e implicando uma gestão mais exigente (cumulativa e à distância) dos papéis de profissional e de pai/mãe de outros filhos em casa.