Diferença e desigualdade são termos que não se situam conceptualmente no mesmo plano. Ambos são de teor relativo e comparativo, pressupondo a confrontação de elementos entre si, mas o critério em que a comparação assenta não é o mesmo nos dois casos. Para pensar estas noções, bem como as equações entre elas, pode invocar-se o par de termos perante o qual se colocam numa relação de antinomia. É assim que "'igual' no se opone a 'diferente' sino a 'jerarquizado'; 'diferencia' no se opone a 'igualdade' sino a 'idéntico', a 'similitud'" (San Román 1996: 134). Focar-se-á neste texto os critérios implicados nalguns usos destes termos. Em segundo lugar, serão focadas as articulações entre eles, pois "así como la similitud no supone necesariamente igualdad, así las diferencias no son todas generadoras de desigualdades" (idem: 135). Abordar-se-á, neste contexto, as noções de estratificação, classes sociais, hierarquia, casta, sexo e género, idade, cultura da pobreza, desigualdade linguística.