Esta dissertação é o resultado de uma investigação realizada num agrupamento de escolas com contrato de autonomia. O presente estudo centra-se na figura do diretor do agrupamento, tal como ela é concebida pelo Decreto-Lei n.º 75/2008, com as alterações entretanto introduzidas pelo Decreto-Lei n.º 137/2012. Estando em curso mudanças importantes nos modos de governação das escolas e na forma como os diferentes atores interagem entre si. Este estudo da ação do diretor ajuda-nos a compreender novas dinâmicas, desafios e estratégias na vida escolar. O nosso estudo centra-se na implementação do processo de autonomia, em particular na escola-piloto escolhida. Procuramos saber qual tem sido o impacto no funcionamento da mesma e quais têm sido os aspetos mais (des)valorizados no contrato. Para o efeito pretendemos conhecer a opinião dos intervenientes, nomeadamente dos elementos da equipa de acompanhamento local, docentes, órgãos de gestão e, principalmente, do diretor da escola. Tão importante como encontrar resultados é compreender o processo e saber como as coisas acontecem através das experiências e perspetivas dos atores. Assim, desenvolvemos a nossa investigação na tentativa de encontrar respostas através de uma base científica de aplicação de métodos de recolha e análise de dados. Recorrendo a uma perspetiva de análise política e estratégica, o estudo procura associar as funções e papéis do diretor às transformações dos modos de regulação das escolas. O relatório foca o tópico “autonomia das escolas” e a forma como o mesmo pode ser interpretado a nível da direção escolar. O trabalho está dividido em três capítulos, para além da introdução e da conclusão. Na introdução, fazemos uma breve referência ao tema e justificação, bem como à formulação do problema. No primeiro capítulo, fazem-se as referências teóricas, recorrendo-nos do modelo burocrático e político, autonomia, tipos de liderança conceito de gestor/diretor. Assim (capítulo segundo), do ponto de vista empírico, o trabalho assenta numa metodologia de investigação, cujo caráter seja predominantemente qualitativo, mas que permita a utilização de técnicas quantitativas. Centrando-se no estudo do diretor, os instrumentos de recolha de dados que adotamos, foi o inquérito por questionário e a análise documental, pois, tiveram por um lado, a intenção de mostrar quais os desafios que se colocam ao diretor no atual regime de administração e gestão; e, por outro lado, tiveram como objetivo a demonstração de quais as ações estratégicas por si utilizadas para delinear o seu campo de ação. No último capítulo (terceiro), efetuamos a análise e interpretação dos resultados da investigação. O estudo permite concluir que, na escola, há margem para que o diretor reinvente formatos organizativos, com vista à melhoria dos processos e resultados escolares. E há também espaços de liberdade para a reestruturação dos papéis e padrões relacionais dentro da organização. É, no entanto, recomendável, que esforços internos de melhoria se conjuguem, de modo coerente, com incentivos externos, nomeadamente do poder central, para tornar possível o fim último da escola: o aumento da qualidade do serviço público de educação.