Il contributo si sofferma in particolare sui rapporti tra la scrittura verghiana (soffermandosi in particolare sulla novella Rosso Malpelo) e la cultura tradizionale del folklore indagata nello stesso periodo da Giuseppe Pitrè. Non mancano le osservazioni del criminologo Lombroso e, più tardi, quelle più acute di Sciascia. I "ragazzi della cava" credono nella cultura che ha fatto da culla al loro immaginario, non si pongono il celebre interrogativo di Todorov e ciò autorizza lo spettro di Malpelo a esistere.