Spinte digressive e ibridazioni avevano già reso i romanzi della fin de siècle il campo di prova di una degenerazione sempre più diffusa che, da eccezione era diventata regola del processo evolutivo e che, in un occidente giunto al suo tramonto, si rifletteva su tessuti narrativi «cuciti assieme mediante un filo appena percettibile di una novella e serviti al pubblico sotto forma di romanzo» (Nordau 1894, 132-133). Si tratta di quell’inversione del rapporto tra forma breve del racconto e forma lunga del romanzo che Guglielmi sceglie come cardine del suo percorso nella prosa italiana del Novecento (Guglielmi 1998, 176). Rovesciando la tensione centripeta del romanzo «ben fatto» dell'Ottocento (Beach 1948), il peso maggiore si sposta, con la svolta modernista, verso narrazioni discontinue, frante, distaccatesi da un quadro di riferimento universale.