Alla fine del Settecento tre forme della critica razionale, intellettualistica, l'empiristica e l'idealistica, si trovarono in una fase di transizione, si sono scontrate dando vita ad una dialettica che si è protratta durante l'intero secolo XIX e nella prima metà del XX. L'esperienza di Saverio Mattei si inserisce in questa fase molto problematica. L'opera di questo aurore, ispirata dalla mentalità genovesiana e illuministica fornisce alcune coordinate essenziali dei fenomeni culturali postgenovesiani, di cui fu esponente.