All’insegna della letterarietà, l’epistolografia s’impone in età rinascimentale quale nuovo genere della prosa in volgare. Nasce, proprio nel Cinquecento, la ‘lettera moderna’: genere di frontiera, ospita scritture diverse, senza mai snaturarsi. Fil rouge dell’età umanistico-rinascimentale, la riflessione sulle arti anima ininterrotta l’intero Cinquecento, secolo di rinnovata consapevolezza critica per l’estetica ante litteram. Tra teorizzazioni erudite, codificazione di maniera e vertenze controriformistiche sull’immagine sacra, scritti d’arte multiformi (di artisti e di letterati che ne sostengono l’ascesa) fioriscono in gran copia. Sullo sfondo di Rinascimento maturo, Manierismo e pre-Barocco si assiste, con l’esaltazione del “genio” e la legittimazione dell’individualità artistica, al battesimo dell’artista ‘moderno’: istituzionale (cortigiano, accademico); eccentrico (saturnino, individualista, eterodosso).