Voce enciclpedica ragionata corredata da un ampio apparto bibliografico. Dopo le debite distinzioni terminologiche, relative all'espressione intesa sia in senso stretto sia in senso lato, la voce parte dall'opera dell'abate Luigi Lanzi e, passando in rassegna oltre due secoli di metodologie e di scuole di critica d'arte, arriva sino alla fine del XX secolo.