Si tratta di una selezione dei passi più rilevanti tratti dalle cinque redazioni del "Della lingua italiana" di Alessandro Manzoni.Il testo si fonda sull'edizione critica curata da L. Poma e A. Stella per Mondadori nel 1974. L'antologia tenta di ricostruire il filo ideale che lega le teorie linguistiche manzoniane, dalla critica al purismo alle considerazioni sull'arbitrarietà del segno e sull'uso, fino alle osservazioni intorno al pensiero di Locke e Condillac. La curatrice spiega le scelte e le commenta nell'introduzione (pp. I-XXXVI).