Il lavoro si propone di esaminare i diversi paradigmi che si sono succeduti nel corso dell'ultimo secolo e mezzo relativi alla storiografia linguistica ossia alle modalità di fare storia dei fenomeni linguistici e delle lingue. Movendo dalle considerazioni sulla "storia per tracce" nell'Apologia di Marc Bloch si sottolineano gli aspetti idiografico ed ermeneutico della storia linguistica di contro a modelli contemporanei di natura positivista e/o evoluzionista. In questi ultimi la storia diviene storia di presunti oggetti autonomi rispetto ai parlanti, lungo la freccia del tempo e secondo decorsi unilineari che non corrispondono affatto alla natura plurivoca e dinamica dei dati ricavabili dai documenti scritti.