Questo articolo fa un’ampia presentazione della letteratura antropologica straniera sull’Italia centro-meridionale, occupandosi anche di testi poco noti, che forniscono, su temi non studiati negli stessi tempi dagli antropologi italiani, una messe di conoscenze preziose. Di tale letteratura prende in considerazione, in particolare, alcuni testi che analizza in dettaglio in quanto ritenuti più interessanti perché restituiscono immagini meno consuete e stereotipate delle aree studiate. Dall’analisi di tali testi emerge un quadro assai ricco su istituzioni mai prima studiate dagli antropologi italiani e su ruoli, rapporti e relazioni all’interno di esse. Di particolare interesse appaiono quelle relative alla condizione femminile.