La tematica della storia del Medio Oriente è affrontata nella sua globalità, tracciando un quadro complessivo che tenga conto tanto dei limiti cronologici della contemporaneità (dall'invasione napoleonica dell'Egitto, 1798, all'oggi) quanto della categoria geopolitica del Medio Oriente allargato. Ci si occupa perciò tanto di mondo arabo nordafricano e vicino orientale quanto di Turchia e Iran. Rispetto ad altri libri, peraltro tutti di autori stranieri, si è volutamente enfatizzato da una parte l'evoluzione dello stato moderno, dall'altro l'incidenza dell'Islam nel determinarsi delle svolte di riforma come anche di conflitto che hanno caratterizzato l'area negli ultimi duecento anni. L'impatto coloniale sul Medio Oriente, infatti, ha bensì consentito la nascita dello stato moderno, ma ha soprattutto interagito e qualche volta stimolato il confronto dell'Islam con la modernità, anche nelle fasi, come quelle in cui hanno dominato ideologie secolari e laiche, che apparentemente hanno implicato l'arretramento del discorso religioso. La conclusione offre prospettive di riflessione sul possibile futuro dei paesi dell'area.