Ricostruzione critica della progressiva costruzione delle istituzioni della chiesa cristiana dalla tarda antichità (in parallelo con la piena affermazione del nuovo credo religioso cristiano), fino ai secoli centrali del medioevo, alla luce della costante dialettica con il mondo dei laici nel suo complesso e con il potere politico. Vengono ripercorsi e illustrati, tra gli altri, i problemi relativi alla genesi delle prime istituzioni ecclesiastiche, secolari e regolari, la stagione dei grandi concili per la definizione del dogma, il rapporto con gli imperatori tardoromani e bizantini, la diffusione del cristianesimo al di fuori dei territori dell’impero romano e l’opera dei missionari, la vita della chiesa nell’impero carolingio e nell’Occidente post-carolingio, la grande riforma del secolo XI. Una particolare attenzione viene pure rivolta al vastissimo influsso che in generale la cultura cristiana e l’azione della chiesa esercitarono sull’intera società altomedievale, modellandola in forma caratteristiche.