Emile Zola è uno dei maggiori scrittori del Secondo Ottocento francese. La sua fama è per sempre legata al romanzo naturalista, di cui è considerato il fondatore. Nella grande saga dei "Rougon-Macquart", Zola racconta la vicenda di una famiglia e delle sue tare ereditarie, indagando i meccanismi profondi che presiedono ai comportamenti individuali e alle vicende delle diverse classi sociali nella Francia del Secondo Impero.