Le fonti che descrivono la vita dei monaci in Siria, intorno al IV/V secolo d. C., si soffermano a descrivere comportamenti improntati all'imitazione dell'animalità.Nel rifiuto di ogni forma di civilizzazione, il monaco intendeva esprimere e rappresentare lo stato di degradazione dell'uomo postlapsario;e, al contempo, infliggersi la forma più radicale ed estrema di umiliazione.