Rassegna delle principali manifestazioni folkloriche, soprattutto ma non solo quelle verbali, che possono essere rintracciate nell'antichità: canti, giochi, indovinelli, scongiuri e magie, favole e spauracchi, proverbi, leggende e fiabe, a partire dai cenni (spesso particolarmente ellittici) tramandati dalla letteratura "elevata". La comparazione con il folklore moderno e contemporaneo, evidenziando i punti di contatto ma anche le differenze, permette di contestualizzarle e comprenderle meglio, e di ricostruire questa componente fondamentale dell' "enciclopedia culturale" degli antichi.