Il volume, dopo il libro pioniere di A.M.Damigella (1981), traccia una nuova proposta di rilettura e di contestualizzazione storica del movimento del Simbolismo in Italia. Questo avviene attraverso l'approfondimento degli ambienti artistici ed estetici critici indagando le vicende di due dei protagonisti italiani, il pittore bolognese Mario de Maria, che visse nelle città cardini del movimento Roma, Firenze e Venezia, e l'esteta, critico d'arte Angelo Conti, amico di D'Annunzio e influente con le sue teorie idealiste negli ambienti degli artisti simbolisti nella penisola. Il volume contribuisce così ad approfondire e a chiarire i fondamenti estetici e critici dell'ambiente artistico idealista precrociano nell'Italia di transizione fra XIX e XX secolo