A questão principal a ter em conta quando se fala de linguagem animal, é: podemos realmente considerar que os animais têm uma linguagem? A resposta vai depender da definição de linguagem que estejamos dispostos a adoptar. Se restringirmos essa definição de linguagem ao acto de falar, então podemos dizer que os animais não têm linguagem. Nem o animal geneticamente mais próximo de nós, o chimpanzé, consegue reproduzir a nossa linguagem verbal. Temos por outro lado, o caso das aves, como as araras e os periquitos, que conseguem reproduzir variadíssimos sons, e entre eles, muitas palavras humanas. No entanto, pode-se argumentar que se trata de uma mera imitação de sons e que essas palavras não têm qualquer significado para elas. Associam o som a uma situação ou a uma pessoa, nada mais.