El crecimiento continuo y desmedido del Estado en la economía es uno de los rasgos más característicos de la evolución económica, social y política de nuestro siglo. Se ha destacado como el acontecimiento más relevante desde la Gran Depresión hasta nuestros días. El fuerte impacto de la crisis del 29, llevó a reflexionar sobre la consistencia de teorías neoclásicas y sobrevino el desencanto por el sistema capitalista. El ascenso que experimentó el socialismo coincidió con la actuación de los gobiernos, que intentaban paliar los efectos de las guerras y recuperar la economía europea. Al mismo tiempo se unió el mensaje keynesiano, que entendía la economía como susceptible de ser dirigida desde la política económica. En conjunto, esta suma de situaciones explican el aumento de la intervención del Estado en la economía, con la consiguiente extensión de un buen grupo de prestaciones sociales.