En la ética cartesiana la libertad es, en un sentido positivo, el principio de la acción moral. Se trata de la capacidad que posee el hombre para autodeterminarse y hacer uso de su propia razón. Esto implica que la felicidad y la generosidad dependen exclusivamente del hombre y no requieren del concurso divino de la Providencia. Esta formulación de la libertad cartesiana es un preámbulo de la consigna kantiana ¡Sapere Aude! ¡Ten valor de servirte de tu propio entendimiento!, que es la divisa de la Ilustración.

In Cartesian ethics freedom is, in a positive sense, the principle of moral action. It concerns man’s capacity for self-determiation and of being able to use his own reason. This implies that happiness and generosity depend exclusively on man and do not require the divine aid of Providence. This formulation of Cartesian freedom is a precursor of the Kantian slogan: Sapere Aude! Have the courage of using your own understanding which is the Illustration’s catchword.