Avhandlingen tar utgangspunkt i kvalitative intervjuer med tolv profesjonelle, seks advokater og seks barnevernsarbeidere, om hvilke profesjonsetiske problemstillinger de møter i sin praksis, og om hvordan de overveier og velger i møte med profesjonsetiske spørsmål. Analysen av intervjuene og av de to profesjonenes yrkesetiske tekster viser at særlig to temaer representerer sentrale profesjonsetiske problemområder. For det første profesjonelle som overveier og velger ut fra egeninteresse på bekostning av hensynet til klientene og samfunnet ellers. Eksempler på dette er profesjonelle som setter lojalitet til egen profesjons status og omdømme foran hensynet til klienter, eller advokaten som prioriterer økonomisk fortjeneste på bekostning av hensynet til klientens interesser. Det andre viktige profesjonsetiske problemområdet er profesjonelle som ikke ivaretar hensynet til klientens autonomi på en adekvat måte. Autonomi er tradisjonelt forstått som knyttet til en persons frihet og selvbestemmelse ut fra egen vilje, til forskjell fra en person som blir styrt av andre. Spørsmålet om hvordan klientens autonomi skal ivaretas, er særlig komplekst i situasjoner der klienten er et barn eller en syk eller en gammel. Dette er grupper som i lys av en tradisjonell autonomiforståelse har svekket eller manglende autonomi. I lys av nyere perspektiver på autonomi er imidlertid et skarpt skille mellom autonome og ikkeautonome personer inadekvat. Alle mennesker er gjennom livet avhengige av andre, selv om avhengigheten er mer synlig i noen livsfaser. Derfor må overveielser om hvordan klientens autonomi skal ivaretas, ta utgangspunkt i den konkrete klient. Det kan for eksempel innebære at barnevernsarbeidere bør betrakte barn som kompetente, sårbare aktører hvis synspunkter og erfaringer må lyttes til. Et hovedspørsmål i avhandlingen er hva som kjennetegner den gode profesjonelles fornuftige overveielser og valg. Med utgangspunkt i teoretiske perspektiver fra den amerikanske filosofen Martha Nussbaum framstilles to typer fornuftig overveielse og valg: en som uavhengig av emosjoner og fantasi overveier og velger ut fra fastlagte universelle og generelle prinsipper eller standarder (et tynt eller regelorientert begrep om fornuft), og en som veiledet av dyder overveier og velger ut fra en emosjonell og kognitiv persepsjon og tolkning av den konkrete situasjon (et tykt eller personorientert begrep om fornuft). Den tynne fornuften involverer en oppfatning om at alle konflikter mellom verdier eller etiske hensyn kan løses, mens den tykke fornuften åpner for at verdikonflikter kan være uløselige eller tragiske. Analysen av intervjuene og de yrkesetiske tekstene tyder på at både profesjonelle som overveier og velger ut fra tynn fornuft, og profesjonelle som overveier og velger ut fra tykk fornuft, kan betraktes som gode profesjonelle eller regulative idealer for advokater og barnevernsarbeidere. På bakgrunn av dette drøftes i avhandlingens siste kapittel styrker og svakheter ved tykk eller personorientert profesjonsetikk versus tynn eller regelorientert profesjonsetikk. Sentrale innvendinger mot et personorientert begrep om profesjonsetikk er at det tilslører det nødvendige skillet mellom profesjonell og personlig, og at det innebærer et overdrevent idealistisk krav til profesjonelle. Sentrale innvendinger mot et regelorientert begrep om profesjonsetikk er at det kan svekke den profesjonelles personlige moral og motivasjon for arbeidet, og at det ikke er tilstrekkelig sett i lys av profesjonenes viktige oppgaver i samfunnet. På bakgrunn av diskusjonen forsvarer jeg et begrep om profesjonsetikk som kombinerer regler som skal beskytte svake parter og hindre den profesjonelle i å prioritere egeninteresse, med vekt på den profesjonelles gode egenskaper og persepsjonsevne. Avslutningsvis peker jeg på at i lys av sosiologiske perspektiver må profesjonsetikken også tematisere hva slags strukturelle (organisatoriske eller institusjonelle) vilkår som legger til rette for gode profesjonelle overveielser og valg, og hvilke som svekker eller hindrer gode overveielser og valg.