Lo studio ripercorre, in primo luogo, sulla base di una documentazione difficilmente accessibile, e talora inedita, la vicenda biografica ed intellettuale di Mascardi, che si svolge principalmente lungo il ventennio del pontificato di Urbano VIII, mettendo in luce gli aspetti originali della sua riflessione poetica e stilistica. La seconda parte della ricerca rilegge con taglio monografico l'opera più significativa di Mascardi, il trattato "Dell'arte historica", edito a Roma nel 1636, nel quale, accanto ai temi ereditati dalla riflessione umanistica, si individuano soluzioni indirizzate alla edificazione di una moderna prosa di pensiero che si apre senza pregiudizi a risorse considerate peculiari della scrittura letteraria.