Il saggio esamina nel suo svolgimento la riflessione teorico-critica del Pallavicino dal dialogo "Del bene", edito nel 1644, fino agli ultimi scritti degli anni '60. In particolare ci si sofferma sul "Trattato dello stile e del dialogo", le cui tre edizioni (1646, 1647, 1662), messe per la prima volta a confronto, fanno emergere il progressivo spostamento dell'autore verso posizioni estetiche e stilistiche indirizzate a sottomettere le risorse retoriche alle esigenze di chiarezza conoscitiva proprie di una moderna prosa scientifica.