La hazaña descubridora de Cristóbal Colón ha conducido con frecuencia a olvidar o, al menos, minusvalorar sus facetas de lector y escritor, unidas a partir de cierto momento, pese a que el propio personaje reconoció siempre la importancia que los libros habían tenido en sus proyectos y sus logros. Un claro botón de muestra se encuentra en una carta a los Reyes Católicos, escrita desde Cádiz o Sevilla en un momento indeterminado de 1501, en la cual, tras recordar que, hacía más de cuarenta años que «entré en la mar navegando», añadía que su instrucción se apoyaba en la práctica marinera, en el «trauto y conversación con gente sabia» y en el «estudio» (vale decir, las lecturas)