La comunicación se propone abordar la categoría del terror como una herramienta hermenéutica complementaria a la de lo fantástico. Tradicionalmente considerado una parte de la ficción sobrenatural, el ámbito de lo terrorífico desborda los límites definidos para tal modalidad. Asumiendo la hipótesis de que es posible caracterizar un género a partir de la respuesta emocional buscada en el receptor, este trabajo pretende aislar los rasgos básicos del terror ficticio. La exposición se alimenta, naturalmente, de la teorización sobre lo fantástico, pero también da cabida a otras perspectivas tanto o más provechosas para la delimitación de la categoría. La intención es incorporar al discurso científico hispánico un instrumental que ha de resultar de gran utilidad para el estudio de la literatura y el cine producidos recientemente en los países de habla hispana.