Los pacientes que han sido sometidos a una intervención quirúrgica mediante anestesia general, regional o local esperan, y es lo más habitual, despertar tranquila y suavemente, por ello se va a definir el periodo postoperatorio. Este término abarca este proceso en su totalidad, como un periodo de recuperación de las funciones vitales afectadas por el acto anestésico que se inicia en el momento en que finaliza el acto quirúrgico y en el que se incluyen una serie de actividades encaminadas a llenar las necesidades físicas y psíquicas del enfermo.