Ya no es una novedad la aplicación de las técnicas cualitativas de investigación al campo de la salud. En un estudio clásico, revisando los trabajos realizados con técnicas cualitativas en el ámbito español entre 1997 y 2002, constatamos un incremento en su uso, pasando del 7% en 1997 al 34% en 2002 (Mira et al., 2004). En la práctica es difícil diferenciar algunas de las técnicas grupales, principalmente el grupo de discusión del grupo focal, empleándose ambos términos de manera indistinta en la mayor parte de los contextos. Así en las traducciones de una lengua otra aparecen como sinónimos el grupo de discusión, el “focus group” y, en ocasiones, hasta las entrevistas en profundidad grupales. Las diferencias parecen estar más en la concepción teórica más que en la práctica real. Las principales diferencias son: la estructuración del discurso (el grupo focal sería más estructurado en torno a cuestiones de interés, frente al de discusión que estaría más centrado en las intervenciones de los participantes) y la conducción del grupo; en el grupo focal hay mayor intervención por parte del moderador, mientras que el grupo de discusión suele ser casi un gestor de las intervenciones (Callejo, 2001). En ocasiones se ha postulado que el grupo focal es un grupo de discusión, guiado por un conjunto de preguntas diseñadas cuidadosamente con un objetivo particular (Aigneren, 2006). Puesto que no es fácil establecer fronteras claras entre estos dos términos, a lo largo del texto se presentará la información del grupo focal.